מאת- נורית סורוקה, דיאטנית אחראית נפרולוגיה , ביה"ח איכילוב                    

התפקיד החשוב ביותר של הכליה הוא שמירה על כמות והרכב תקין של נוזלי הגוף ע"י יצירת שתן. דרך השתן מופרשים בעיקר תוצרי פסולת של מטבוליזם החלבון. החומרים העיקריים הם: אוראה (נקרא בעברית: שתנן), קריאטינין, חומצה אוראית, נתרן, אשלגן וזרחן. החומרים האלה הם רעילים בריכוזים גבוהים.
הכליה משמשת גם כאיבר המייצר ומווסת את כמותם של מס´ חומרים כמו: ויטמין D פעיל, המגביר את הספיגה של הסידן במעיים, ואריטרופואטין – הורמון שתפקידו לעורר את יצירת כדוריות הדם האדומות.
ישנם מקרים בהם (מסיבות שונות) נגרמת פציעה בכליה.
באם הפגיעה היא פתאומית, כמו כתוצאה מחבלה או רעילות מחומרים מסוימים, יכולה להיגרם אי ספיקת כליות חריפה. זהו מציב הפיך, שבו הכליות יכולות לחזור לתפקוד רגיל.
לעומת זאת, יכולה להיגרם פגיעה כרונית בכליות, שמתגלה רק ע"י בדיקת דם, והיא עלולה לגרום במשך הזמן לירידה הדרגתית בתפקוד הכליה. מצב זה נקרא אי ספיקת כליות כרונית. הירידה בתפקוד הכליתי גורמת לאצירת תוצרי מטבוליזם של חלבון ואגירת מים, וכתוצאה מכך לפגיעה בתפקוד אברים ומערכות אחרות בגוף. הדבר עלול לגרום להופעת סימפטומים כמו: עייפות, ירידה בכושר העבודה, אנמיה, בחילות, הקאות וכן סימפטומים קרדיווסקולריים הכוללים בצקות ברגליים ואי ספיקת לב.
כאשר מצב הכליות מחמיר וקיימות הפרעות המסכנות את חיי החולה, יש הכרח בהתחלת טיפול בכליה מלאכותית (המודיאליזה או פריטוניאל דיאליזה) או בהשתלת כליה.
לפי המתכונת הקיימת בארה"ב וכן בארץ, כולל הטיפול התזונתי בחולים עם מחלות כליה מספר תחומים, כשכל אחד מהם מצריך טיפול תזונתי שונה:
1. אי ספיקת כליות כרונית ללא דיאליזה.
2. אי ספיקת כליות חריפה.
3. המודיאליזה.
4. פריטוניאל דיאליזה.
5. השתלת כליה.
מטרות הטיפול התזונתי המקובל כיום בחולי אי ספיקת כליות כרונית ללא דיאליזה הן: לעצור או להאט את ההידרדרות הכליתית ולדחות ככל האפשר את הצורך בטיפול בדיאליזה; למנוע או להוריד את ההצטברות של תוצרי מטבוליזם החלבון; לשמור על מצב תזונתי תקין.
בכדי לממש מטרות אלו, מומלצת דיאטה דלת חלבון, דלת זרחן, דלת מלח, ולעיתים קרובות גם דלת אשלגן. לעומת זאת, הדיאטה צריכה להיות עתירת אנרגיה. זוהי דיאטה מסובכת ומורכבת, אך היא מועילה ועשויה לדחות את הצורך בדיאליזה. דיאטנית קלינית המומחית בתחום תתאים למטופל את הטיפול התזונתי הרלוונטי. התפריט יורכב בהתאם להרגלי האכילה, בדיקות הדם, המצב הבריאותי והתרופות אותן נותן המטופל. בנוסף, תינתן הדרכה אישית כיצד להתמודד עם השינויים התזונתיים להם המטופל זקוק, וכן כיצד לבחור את מזונותיו באירועים חברתיים שונים.
טיפול דיאטטי מתאים (לחולי אי ספיקת כליות כרונית שאינם בדיאליזה ולמושתלי כליה) עשוי למנוע או לעכב את הצורך בדיאליזה. בחולי דיאליזה הטיפול הדיאטטי מעלה את איכות החיים של המטופל.